كان القيصر بطرس الأكبر يطمح لأن تصبح سان بطرسبورغ أكبر ميناء بحري في أوروبا، وكان يؤمن بضرورة أن يتنقل سكانها بالقوارب، تمامًا كما هو الحال في مدينة أمستردام الهولندية. وقد عمل على غرس حب الماء في نفوسهم من خلال مثاله الشخصي؛ ففي فصل الشتاء، عندما كان الجليد يغطي نهر "نيفا"، ويصبح التنقل عليه بواسطة الزلاجات أو سيرًا على الأقدام ممكنًا، كان مهرج البلاط هو أول من ينزل إلى النهر المتجمد.
كان المهرج يقرع الطبل ثم يعبر إلى الضفة الأخرى برفقة فريق يحمل الحبال والألواح - تحسبًا لأي طارئ. وفي فصل الربيع، كان بطرس الأكبر يفتتح موسم الملاحة: حيث تطلق المدافع أولاً ثلاث طلقات تحية، ثم يعبر القيصر النهر بنفسه على متن قارب.
كان المهرج يقرع الطبل ثم يعبر إلى الضفة الأخرى برفقة فريق يحمل الحبال والألواح - تحسبًا لأي طارئ. وفي فصل الربيع، كان بطرس الأكبر يفتتح موسم الملاحة: حيث تطلق المدافع أولاً ثلاث طلقات تحية، ثم يعبر القيصر النهر بنفسه على متن قارب.
