تبدو مدينة العلمين في الذاكرة العامة مدينة مرتبطة بالحرب العالمية الثانية ومعاركها الحاسمة، ثم ارتبط اسمها في السنوات الأخيرة بصورة المدينة الجديدة ومشروعات العمران والسياحة على الساحل الشمالي. غير أن قراءة الجغرافي الكبير محمد رياض في كتابه "مصر: نسيج الناس والمكان والزمان" تفتح زاوية أعمق للنظر إلى العلمين، بوصفها جزءًا من تاريخ طويل للساحل المصري الغربي، حيث تداخل الدفاع مع العمران، والبيئة مع الهجرة، والبحر مع النشاط الاقتصادي، منذ العصور القديمة حتى تحولات الاصطياف والتنمية الحديثة.
في الفصل المعنون "حول بعض أقاليم مصرية مختارة وقضاياها الراهنة"، يتوقف محمد رياض أمام الساحل الممتد غرب الإسكندرية إلى العلمين، ليقرأه قراءة تجمع بين التاريخ والجغرافيا والإنسان، يقول الكتاب:
في الفصل المعنون "حول بعض أقاليم مصرية مختارة وقضاياها الراهنة"، يتوقف محمد رياض أمام الساحل الممتد غرب الإسكندرية إلى العلمين، ليقرأه قراءة تجمع بين التاريخ والجغرافيا والإنسان، يقول الكتاب:
