توجد عدة نظريات حول أصل الفكرة. إحداها أن بوروز استلهمها من التساؤل حول ما إذا كانت الوراثة أم التنشئة هي التي ستسود في حال تربى الإنسان بين الحيوانات. نظرية أخرى تقول إن الكاتب ربما استلهمها من قصة جرت في الواقع للأرستقراطي البريطاني ويليام تشارلز ميلدين، الذي أمضى سنوات في غابات أفريقيا بين القرود بعد غرق سفينته.
أما بالنسبة للاسم، فقد فكّر بوروز في خيارات أخرى مثل "زانتار" أو "توبلات زان"، لكنه استقر في النهاية على اسم "طرزان". يعود السبب في ذلك إلى أن كلمة "tar" تعني "أبيض" و"zan" تعني "بشرة" في لغة القرود الخيالية. وفقا لقصة طرزان، أطلقت عليه كالا، أمه بالتبني من القرود، هذا الاسم بسبب بشرته الشاحبة.
أما بالنسبة للاسم، فقد فكّر بوروز في خيارات أخرى مثل "زانتار" أو "توبلات زان"، لكنه استقر في النهاية على اسم "طرزان". يعود السبب في ذلك إلى أن كلمة "tar" تعني "أبيض" و"zan" تعني "بشرة" في لغة القرود الخيالية. وفقا لقصة طرزان، أطلقت عليه كالا، أمه بالتبني من القرود، هذا الاسم بسبب بشرته الشاحبة.
