علماء يطوّرون تقنية لتكرير النفط تقلل استهلاك الطاقة 90%

تُعد عملية تكرير النفط واحدة من أكثر العمليات الصناعية استهلاكًا للطاقة فى العالم؛ إذ يتطلب تحويل النفط الخام إلى البنزين والديزل والبلاستيك وغيرها من المنتجات المفيدة قدرًا كبيرًا من الحرارة والضغط وعمليات المعالجة الكيميائية المعقدة.وفى ظل التطور التكنولوجى الهائل الذى يشهده العالم حاليًا، تمكن عدد من العلماء الصينيون من ابتكار طريقة جديدة للتكرير من شأنها أن تقلل بشكل كبير من الطاقة اللازمة لفصل المكونات القيمة عن النفط الخام.ووفقًا لصحيفة «ساوث تشاينا مورنينج بوست»، ابتكر باحثون من معهد داليان للفيزياء الكيميائية تقنية قد تخفض استهلاك الطاقة بنسبة تصل إلى 91% فى الاختبارات المعملية.ويُمكن لهذا الأسلوب -المعروف باسم «التكرير الجزيئي»- أن يوفر بديلًا أكثر كفاءة لعمليات معالجة النفط التقليدية؛ فبدلاً من الاعتماد بشكل أساسى على التقطير عند درجات حرارة عالية، تستخدم هذه الطريقة أغشية متطورة لفصل جزيئات النفط بناءً على أحجامها وخصائصها الكيميائية.ولا يعنى هذا الإنجاز إمكانية استبدال المصافى التقليدية على الفور؛ غير أنه يشير إلى أن محطات معالجة النفط المستقبلية قد تستهلك قدرًا أقل من الطاقة مع إنتاج مواد ذات قيمة أعلى من الكمية نفسها من النفط الخام.لماذا تستهلك عمليات تكرير النفط التقليدية قدرًا كبيرًا من الطاقة؟النفط الخام ليس مادة أحادية، بل هو مزيج معقد يحتوى على مئات من الهيدروكربونات المختلفة ومركبات كيميائية أخرى، وتتفاوت هذه المكونات من حيث الحجم والبنية ودرجة الغليان، وفى المصافى التقليدية، يُسخَّن النفط الخام إلى درجات حرارة عالية للغاية، بعد ذلك، يدخل الخليط إلى برج التقطير، حيث تُفصل المكونات المختلفة بناءً على درجات غليانها؛ إذ تصعد المركبات الأخف وزنًا عبر البرج، بينما تترسب المواد الأثقل فى الأسفل.وهذه العملية فعّالة، لكنها تتطلب طاقة كبيرة، إذ يتعين على المصافى تسخين كميات هائلة من النفط الخام، وصيانة وحدات صناعية ضخمة، وتكرار عملية الفصل عدة مرات للوصول إلى درجة النقاء المطلوبة.ما هى تقنية الصين الجديدة لتكرير النفط؟هى طريقة تكرير جزيئية تستخدم أغشية متطورة لفصل الهيدروكربونات بناءً على أحجامها وخصائصها الكيميائية، وقد صُممت هذه التقنية للحد من الحاجة إلى عمليات التقطير التى تتطلب درجات حرارة عالية.وأظهرت الاختبارات المعملية، بحسب التقارير، أن هذه التقنية قادرة على خفض استهلاك الطاقة بنسبة تصل إلى 91% مقارنةً بالتكرير التقليدى للمزيج المختبر، ولكن تتطلب مزيدًا من الاختبارات باستخدام النفط الخام الحقيقى، ومعدات أكبر، وفترات تشغيل أطول قبل اعتبارها جاهزة للاستخدام التجارى على نطاق واسع.