لم تعد حسابات الاحتياجات المائية للدول ترتبط فقط بعدد السكان أو كميات المياه المستخدمة بصورة مباشرة داخل المنازل والقطاعات الاقتصادية، وإنما أصبح من الضروري النظر إلى جانب آخر يرتبط بالأمن الغذائي والتجارة الخارجية، وهو ما يعرف بمفهوم «المياه الافتراضية»، أي كميات المياه التي استُخدمت في الدولة المنتجة لإنتاج السلع الغذائية التي يتم استيرادها.
ويكتسب هذا المفهوم أهمية خاصة في حالة الدول التي تعتمد على استيراد جانب من احتياجاتها الغذائية، إذ إن السلعة المستوردة تحمل معها بصورة غير مباشرة المياه التي استخدمت في إنتاجها وزراعتها وتصنيعها في بلد المنشأ، وبالتالي فإن التجارة في الغذاء يمكن النظر إليها أيضًا باعتبارها تجارة غير مباشرة في المياه.
ويكتسب هذا المفهوم أهمية خاصة في حالة الدول التي تعتمد على استيراد جانب من احتياجاتها الغذائية، إذ إن السلعة المستوردة تحمل معها بصورة غير مباشرة المياه التي استخدمت في إنتاجها وزراعتها وتصنيعها في بلد المنشأ، وبالتالي فإن التجارة في الغذاء يمكن النظر إليها أيضًا باعتبارها تجارة غير مباشرة في المياه.
