نصّ الإعلان على أنه اعتبارا من الأول من يناير 1863، يصبح جميع الأشخاص المستعبدين داخل أي ولاية أو جزء من ولاية يكون سكانها في حالة تمرد ضد الولايات المتحدة أحرارا من ذلك الحين وإلى الأبد. تعهدت السلطة التنفيذية الأمريكية، بما في ذلك القوات البرية والبحرية، بالاعتراف بحرية هؤلاء الأشخاص ودعمها، والامتناع عن أي إجراء من شأنه قمع محاولات العبيد لنيل حريتهم.
بموجب هذا المرسوم، مُنح السود المستعبدون حريتهم من دون تعويضات ومن دون الحصول على أراض، لكن سُمح لهم بالخدمة في الجيش والبحرية. كانت الحرب الأهلية الأمريكية، المعروفة أيضا بالحرب بين الشمال والجنوب، قد اندلعت قبل ذلك بعام. ولم ينجح "إعلان التحرير" في القضاء على العبودية تماما، إذ أقر الرئيس الأمريكي بضرورة إجراء تعديل دستوري لحسم هذه القضية جذريا.
بموجب هذا المرسوم، مُنح السود المستعبدون حريتهم من دون تعويضات ومن دون الحصول على أراض، لكن سُمح لهم بالخدمة في الجيش والبحرية. كانت الحرب الأهلية الأمريكية، المعروفة أيضا بالحرب بين الشمال والجنوب، قد اندلعت قبل ذلك بعام. ولم ينجح "إعلان التحرير" في القضاء على العبودية تماما، إذ أقر الرئيس الأمريكي بضرورة إجراء تعديل دستوري لحسم هذه القضية جذريا.
