ابتكار صيني يحوّل هواء المريخ إلى وقود.. ما القصة؟

يعكف علماء الفضاء الصينيون على إيجاد طرق تتيح لرواد الفضاء المستقبليين على كوكب المريخ إنتاج وقودهم الخاص من الغلاف الجوي، وهو مؤشر على جدية بكين في مسعاها لإرسال البشر يومًا ما إلى «الكوكب الأحمر».وطوّر فريق بحثي في ​​«مختبر استكشاف الفضاء العميق» -الذي تموله الصين- في مدينة خفي، حفازًا كيميائيًا قادرًا على تحويل ثاني أكسيد الكربون -الذي يشكل أكثر من 95% من الغلاف الجوي للمريخ- إلى وقود سائل يُعرف بالميثانول، وفقًا لما ذكرته صحيفة «South China Morning Post».وكتب تشانج تشي، العالم المتخصص في موارد الفضاء، وزملاؤه في ورقة بحثية نُشرت في «مجلة استكشاف الفضاء العميق» (Journal of Deep Space Exploration): «يُمكن استخدام الميثانول كوقود لتوليد الكهرباء، وتوفير التدفئة، وتشغيل المركبات الجوالة على سطح المريخ؛ كما يمكن استخدامه أيضًا كمادة أساسية في العمليات الكيميائية لتصنيع مضادات التجمد، ومواد البناء، ومنتجات أخرى».وأوضح الباحثون أن المريخ يُعتبر وجهةً رئيسيةً لعمليات الهبوط المأهولة والإقامات طويلة الأمد في المستقبل، مُضيفين أن الكوكب قد يحتوي على هواء صالح للاستخدام، وجليد مائي، ومعادن، وأن إنتاج الوقود والمواد الكيميائية الأساسية هناك سيقلل بشكل كبير من الشحن من الأرض، مما يخفض التكاليف ويجعل القاعدة المستقبلية أكثر استقلالية.ويجمع المحفز بين النحاس والصوديوم على بلورة إسفنجية، ويساعد ثاني أكسيد الكربون على التفاعل مع الهيدروجين، الذي يمكن إنتاجه من جليد المريخ، لتكوين الميثانول، وفي التجارب المعملية على الأرض، أنتج المحفز كمية من الميثانول تفوق 11 ضعفًا ما أنتجه النحاس وحده، وقلل من المنتجات الثانوية غير المرغوب فيها.وكتب الفريق: «يُظهر هذا العمل أيضًا أن إنتاج الميثانول في الموقع من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ ممكن تقنيًا إلى حد ما».وفي حين ركزت وكالة «ناسا» وشركة «سبيس إكس» (SpaceX) بشكل أساسي على تحويل ثاني أكسيد الكربون الموجود على المريخ إلى ميثان لاستخدامه كوقود للصواريخ في رحلات العودة، اختار الفريق الصيني الميثانول بدلاً منه، فالميثان يتطلب تبريدًا شديدًا، بينما يظل الميثانول في حالته السائلة في درجة حرارة الغرفة، مما…