في اكتشاف علمي غير متوقع، كشف باحثون عن نوع جديد من الديناصورات كان يعتمد على تناول الفاكهة، في سابقة تُعد الأولى من نوعها بين الديناصورات المعروفة حتى الآن، بعدما أظهرت دراسة حديثة أن هذا الكائن امتلك أجزاء فم متخصصة في المضغ وسحق الثمار، رغم انتمائه إلى مجموعة تضم أشهر الديناصورات آكلة اللحوم، وفقا لموقع نيويورك بوست.
الدجاجة
وأطلق الباحثون على الديناصور اسم "إنفيرنوغالوس جيمسي" (Infernogallus jamesi)، ويعني اسم جنسه "دجاجة الجحيم"، في إشارة إلى تكوين هيل كريك الصخري الذي عثر على بقاياه، ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature العلمية.
ديناصور بحجم الديك الرومي ومنقار يشبه الببغاء
عاش هذا الديناصور قبل نحو 66 مليون سنة، خلال العصر الطباشيري، في منطقة كانت تمثل سهلًا ساحليًا شبه استوائي، وتضم اليوم أجزاء من ولايات مونتانا وداكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية ووايومنغ الأمريكية.
وبحسب الباحثين، بلغ طول الديناصور نحو 5 أقدام، ووزنه قرابة 25 رطلًا، أي ما يعادل حجم الديك الرومي تقريبًا، وكان ينتمي إلى مجموعة الثيروبود، التي تضم ديناصورات شهيرة آكلة للحوم، من بينها التيرانوصور ريكس.
لكن تحليل أجزاء الفم كشف عن اختلاف كبير في طبيعة غذائه؛ إذ امتلك عضلات فك تساعده على تحريك الفك ذهابًا وإيابًا أثناء المضغ، إلى جانب نتوءات وأخاديد في منقاره تساعده على تقطيع الثمار وسحقها وفصل البذور عن اللب، وأشار الباحثون إلى أن بعض هذه الخصائص توجد بشكل منفصل لدى السلاحف والببغاوات، لكن اجتماعها في ديناصور واحد لم يكن معروفًا من قبل.
اكتشاف يكشف علاقة الديناصورات بالنباتات المزهرة
وقال الدكتور جريجوري فونستون، الأستاذ المساعد بقسم العلوم التشريحية في جامعة ستوني بروك، إن الباحثين كانوا يعرفون أن الديناصورات تطورت لتشغل أدوارًا مختلفة داخل النظم البيئية خلال العصر الطباشيري، لكنهم لم يتوقعوا اكتشاف ديناصور متخصص في تناول الفاكهة.
من جانبه، أوضح الدكتور توماس ديدجون، المؤلف المشارك في الدراسة من متحف أونتاريو الملكي في تورنتو، أن الحيوانات المتخصصة في نظام غذائي يعتمد على الفاكهة نادرة نسبيًا، وهو ما يجعل التكيفات التي تطورها للحصول على غذائها مثيرة للاهتمام، ويكتسب الاكتشاف أهمية إضافية لأنه يقدم دليلا على العلاقة بين تنوع الديناصورات وانتشار النباتات المزهرة، التي ظهرت قبل نحو 130 إلى 140 مليون سنة، ثم بدأت تنتشر في بيئات كانت تهيمن عليها نباتات عاريات البذور، مثل الصنوبريات والجنكة.
ومع زيادة حجم الثمار وانتشارها، ربما تطورت لدى دجاجة الجحيم أجزاء فم متخصصة تساعدها على تناول هذا النوع من الغذاء.
هل كان يتناول التوت والخوخ؟
ورغم أن الباحثين لم يتمكنوا من تحديد أنواع الفاكهة التي كان يتناولها الديناصور على وجه الدقة، فإنهم رجحوا أنه ربما اعتمد على أنواع مختلفة من التوت والثمار ذات النواة، وهي المجموعة التي تضم فواكه مثل الخوخ والزيتون.
كما يسلط الاكتشاف الضوء على دور محتمل للديناصورات في نقل البذور والمساهمة في انتشار النباتات المزهرة، وهي وظيفة تؤديها اليوم الطيور والثدييات الصغيرة والزواحف.
ويرجح الباحثون أن "دجاجة الجحيم" كانت تمتلك ريشا أيضا، على غرار عدد من الديناصورات المنتمية إلى مجموعة الثيروبود، وقال فونستون إن هذا الاكتشاف يوسع فهم العلماء لأنماط الحياة التي كانت موجودة بين الديناصورات، ويكشف مدى قدرة هذه الكائنات على التكيف مع البيئات والموارد الغذائية المختلفة.
الدجاجة
وأطلق الباحثون على الديناصور اسم "إنفيرنوغالوس جيمسي" (Infernogallus jamesi)، ويعني اسم جنسه "دجاجة الجحيم"، في إشارة إلى تكوين هيل كريك الصخري الذي عثر على بقاياه، ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature العلمية.
ديناصور بحجم الديك الرومي ومنقار يشبه الببغاء
عاش هذا الديناصور قبل نحو 66 مليون سنة، خلال العصر الطباشيري، في منطقة كانت تمثل سهلًا ساحليًا شبه استوائي، وتضم اليوم أجزاء من ولايات مونتانا وداكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية ووايومنغ الأمريكية.
وبحسب الباحثين، بلغ طول الديناصور نحو 5 أقدام، ووزنه قرابة 25 رطلًا، أي ما يعادل حجم الديك الرومي تقريبًا، وكان ينتمي إلى مجموعة الثيروبود، التي تضم ديناصورات شهيرة آكلة للحوم، من بينها التيرانوصور ريكس.
لكن تحليل أجزاء الفم كشف عن اختلاف كبير في طبيعة غذائه؛ إذ امتلك عضلات فك تساعده على تحريك الفك ذهابًا وإيابًا أثناء المضغ، إلى جانب نتوءات وأخاديد في منقاره تساعده على تقطيع الثمار وسحقها وفصل البذور عن اللب، وأشار الباحثون إلى أن بعض هذه الخصائص توجد بشكل منفصل لدى السلاحف والببغاوات، لكن اجتماعها في ديناصور واحد لم يكن معروفًا من قبل.
اكتشاف يكشف علاقة الديناصورات بالنباتات المزهرة
وقال الدكتور جريجوري فونستون، الأستاذ المساعد بقسم العلوم التشريحية في جامعة ستوني بروك، إن الباحثين كانوا يعرفون أن الديناصورات تطورت لتشغل أدوارًا مختلفة داخل النظم البيئية خلال العصر الطباشيري، لكنهم لم يتوقعوا اكتشاف ديناصور متخصص في تناول الفاكهة.
من جانبه، أوضح الدكتور توماس ديدجون، المؤلف المشارك في الدراسة من متحف أونتاريو الملكي في تورنتو، أن الحيوانات المتخصصة في نظام غذائي يعتمد على الفاكهة نادرة نسبيًا، وهو ما يجعل التكيفات التي تطورها للحصول على غذائها مثيرة للاهتمام، ويكتسب الاكتشاف أهمية إضافية لأنه يقدم دليلا على العلاقة بين تنوع الديناصورات وانتشار النباتات المزهرة، التي ظهرت قبل نحو 130 إلى 140 مليون سنة، ثم بدأت تنتشر في بيئات كانت تهيمن عليها نباتات عاريات البذور، مثل الصنوبريات والجنكة.
ومع زيادة حجم الثمار وانتشارها، ربما تطورت لدى دجاجة الجحيم أجزاء فم متخصصة تساعدها على تناول هذا النوع من الغذاء.
هل كان يتناول التوت والخوخ؟
ورغم أن الباحثين لم يتمكنوا من تحديد أنواع الفاكهة التي كان يتناولها الديناصور على وجه الدقة، فإنهم رجحوا أنه ربما اعتمد على أنواع مختلفة من التوت والثمار ذات النواة، وهي المجموعة التي تضم فواكه مثل الخوخ والزيتون.
كما يسلط الاكتشاف الضوء على دور محتمل للديناصورات في نقل البذور والمساهمة في انتشار النباتات المزهرة، وهي وظيفة تؤديها اليوم الطيور والثدييات الصغيرة والزواحف.
ويرجح الباحثون أن "دجاجة الجحيم" كانت تمتلك ريشا أيضا، على غرار عدد من الديناصورات المنتمية إلى مجموعة الثيروبود، وقال فونستون إن هذا الاكتشاف يوسع فهم العلماء لأنماط الحياة التي كانت موجودة بين الديناصورات، ويكشف مدى قدرة هذه الكائنات على التكيف مع البيئات والموارد الغذائية المختلفة.
