غالباً ما ينظر إلى شروق الشمس باعتباره رمزاً طبيعياً للبدايات الجديدة، وقد اعتبرت حضارات قديمة عديدة، من بينها الحضارات المصرية واليونانية والرومانية، شروق الشمس رمزاً للتجدد واستمرار دورة الحياة، وكانت هذه المعاني حاضرة أيضاً في المسيحية وعمارتها، وأثرت في تصميم الكنائس، وفي تحديد الاتجاه الذي تواجهه في كثير من الأحيان، وهو الشرق.
التوجه نحو النور
بحلول أواخر القرن الثاني الميلادي، كان المسيحيون معروفين بأداء صلواتهم وهم يتجهون نحو الشرق، وقد لفتت هذه الممارسة الانتباه إلى درجة أن الكاتب المسيحي ترتليان أشار إلى أن بعض غير المسيحيين اشتبهوا خطأً في أنهم يعبدون الشمس.
لكن في العقيدة المسيحية، تمثل قيامة المسيح وعدًا بالحياة الأبدية، وهو ما جعل عودة الشمس يوميًا إلى الظهور في السماء الشرقية بعد الظلام صورة رمزية مناسبة لهذه العقيدة.
وفي مؤلفه "عن الصلاة"، الذي كتبه في القرن الثالث الميلادي، أوضح المفكر المسيحي أوريجانوس أن التوجه نحو الشرق يوجه الروح نحو شروق "النور الحقيقي" للمسيح، وفقا لما ذكره موقع هيستوري فاكت .
وبحلول أواخر القرن الرابع الميلادي، امتد هذا الاعتقاد إلى التعليمات المكتوبة الخاصة بتصميم الكنائس؛ إذ أوصى كتاب "الدساتير الرسولية"، وهو مجموعة من التعاليم المسيحية جمعت بين عامي 375 و380 ميلاديًا، ببناء الكنائس باتجاه الشرق، بحيث يوجد المذبح في الطرف الشرقي، والمدخل في الطرف الغربي، ليتمكن المصلون من التوجه نحو الشرق أثناء الصلاة.
واختلف ذلك عن التقليد اليهودي، الذي يتجه فيه المصلون نحو مدينة القدس أثناء الصلاة.
كما اعتقد المسيحيون أن المسيح سيعود إلى الأرض من جهة الشرق، وفقًا للنبوءات المسيحية. ولذلك، لم تكن الشمس المشرقة ترمز إلى المسيح بوصفه مصدرًا للنور الروحي فحسب، بل كانت تمثل أيضًا الأمل في مجيئه الثاني.
المذبح الشرقي
بحلول القرن الثامن الميلادي، أصبح وضع المذبح في الطرف الشرقي من الكنيسة أمرًا شائعاً في بعض مناطق أوروبا، وكان ذلك يعني أن المصلين يتجهون نحو الشرق، باتجاه الشمس المشرقة وما تحمله من رمزية مرتبطة بقيامة المسيح، خلال أداء الصلوات والطقوس الدينية.
وكان الكاهن يتجه أيضاً نحو الشرق أثناء الصلاة، ليصلي في الاتجاه نفسه الذي تواجهه الجماعة، بدلًا من الوقوف في مواجهتهم.
لكن تصميمات الكنائس لم تكن موحدة في جميع الحالات؛ إذ اختلفت تخطيطاتها من مكان إلى آخر. ففي بعض الكنائس القديمة، ومنها كاتدرائية القديس بطرس الأصلية في روما، جاء التصميم معكوساً، حيث وضع المذبح في الطرف الغربي، بينما كان المدخل في الطرف الشرقي.
وأتاح هذا الترتيب للكاهن الوقوف خلف المذبح متجهاً نحو الشرق، في مواجهة المدخل والمصلين المتجمعين بينه وبين الأبواب.
ولم تكن الاعتبارات الدينية وحدها هي التي تحدد اتجاه بناء الكنائس؛ فقد لعبت العوامل العملية دوراً أيضاً، إذ كان من الممكن أن تؤثر المباني القائمة والشوارع القريبة وطبيعة المنطقة المحيطة في اتجاه المبنى، وهو ما يعني أن الكنائس لم تكن تتجه دائمًا نحو الشرق الجغرافي الدقيق وفقًا للبوصلة.
وفي إنجلترا، ربما جرى توجيه بعض الكنائس وفقاً للموقع المحدد لشروق الشمس في تواريخ مهمة بالتقويم المسيحي، مثل عيد شفيع الكنيسة أو عيد القيامة، إلا أن الباحثين لا يزالون يختلفون حول مدى انتشار هذه الممارسة.
ماذا عن الكنائس الحديثة؟
بحلول القرن السادس عشر، لم يعد التوجه نحو الشرق شرطاً أساسياً في تصميم الكنائس، فقد أدى الإصلاح البروتستانتي إلى ظهور كنائس بروتستانتية ركزت على البساطة والوعظ، وأصبحت تصميمات الكنائس تهتم بموقع المنبر أكثر من اهتمامها بالتوجه نحو الشرق.
وعلى الرغم من استمرار التوصية ببناء الكنائس باتجاه الشرق، اضطر المعماريون بصورة متزايدة إلى مراعاة الشوارع والمباني القائمة في المناطق المحيطة، ولذلك لم تعد مذابح الكنائس تتجه دائمًا نحو شروق الشمس.
وظهر هذا التغيير أيضًا في الكنائس التي بناها المستوطنون الأوروبيون في أمريكا. فقد تناولت دراسة نشرت عام 2023 حوالي 332 كنيسة تاريخية تتجه نحو الشرق في شرق الولايات المتحدة، ويعود تاريخ بنائها إلى الفترة من القرن السابع عشر حتى القرن التاسع عشر.
وأظهرت الدراسة أن بعض هذه الكنائس كان يتجه بالفعل نحو الشرق الجغرافي الدقيق، بينما جرى توجيه بعضها الآخر وفقاً لموعد شروق الشمس في أعياد مسيحية محددة، في حين اتبعت كنائس أخرى مخططات تقسيم الأراضي بدلًا من الالتزام بالتوجه التقليدي نحو الشرق.
ومع ذلك، لم تختفي هذه العادة تماماً إذ لا تزال العديد من الكنائس الأرثوذكسية الشرقية تضع المذبح في الطرف الشرقي من المبنى، محافظة بذلك على واحدة من الممارسات المميزة للعمارة المسيحية المبكرة.
التوجه نحو النور
بحلول أواخر القرن الثاني الميلادي، كان المسيحيون معروفين بأداء صلواتهم وهم يتجهون نحو الشرق، وقد لفتت هذه الممارسة الانتباه إلى درجة أن الكاتب المسيحي ترتليان أشار إلى أن بعض غير المسيحيين اشتبهوا خطأً في أنهم يعبدون الشمس.
لكن في العقيدة المسيحية، تمثل قيامة المسيح وعدًا بالحياة الأبدية، وهو ما جعل عودة الشمس يوميًا إلى الظهور في السماء الشرقية بعد الظلام صورة رمزية مناسبة لهذه العقيدة.
وفي مؤلفه "عن الصلاة"، الذي كتبه في القرن الثالث الميلادي، أوضح المفكر المسيحي أوريجانوس أن التوجه نحو الشرق يوجه الروح نحو شروق "النور الحقيقي" للمسيح، وفقا لما ذكره موقع هيستوري فاكت .
وبحلول أواخر القرن الرابع الميلادي، امتد هذا الاعتقاد إلى التعليمات المكتوبة الخاصة بتصميم الكنائس؛ إذ أوصى كتاب "الدساتير الرسولية"، وهو مجموعة من التعاليم المسيحية جمعت بين عامي 375 و380 ميلاديًا، ببناء الكنائس باتجاه الشرق، بحيث يوجد المذبح في الطرف الشرقي، والمدخل في الطرف الغربي، ليتمكن المصلون من التوجه نحو الشرق أثناء الصلاة.
واختلف ذلك عن التقليد اليهودي، الذي يتجه فيه المصلون نحو مدينة القدس أثناء الصلاة.
كما اعتقد المسيحيون أن المسيح سيعود إلى الأرض من جهة الشرق، وفقًا للنبوءات المسيحية. ولذلك، لم تكن الشمس المشرقة ترمز إلى المسيح بوصفه مصدرًا للنور الروحي فحسب، بل كانت تمثل أيضًا الأمل في مجيئه الثاني.
المذبح الشرقي
بحلول القرن الثامن الميلادي، أصبح وضع المذبح في الطرف الشرقي من الكنيسة أمرًا شائعاً في بعض مناطق أوروبا، وكان ذلك يعني أن المصلين يتجهون نحو الشرق، باتجاه الشمس المشرقة وما تحمله من رمزية مرتبطة بقيامة المسيح، خلال أداء الصلوات والطقوس الدينية.
وكان الكاهن يتجه أيضاً نحو الشرق أثناء الصلاة، ليصلي في الاتجاه نفسه الذي تواجهه الجماعة، بدلًا من الوقوف في مواجهتهم.
لكن تصميمات الكنائس لم تكن موحدة في جميع الحالات؛ إذ اختلفت تخطيطاتها من مكان إلى آخر. ففي بعض الكنائس القديمة، ومنها كاتدرائية القديس بطرس الأصلية في روما، جاء التصميم معكوساً، حيث وضع المذبح في الطرف الغربي، بينما كان المدخل في الطرف الشرقي.
وأتاح هذا الترتيب للكاهن الوقوف خلف المذبح متجهاً نحو الشرق، في مواجهة المدخل والمصلين المتجمعين بينه وبين الأبواب.
ولم تكن الاعتبارات الدينية وحدها هي التي تحدد اتجاه بناء الكنائس؛ فقد لعبت العوامل العملية دوراً أيضاً، إذ كان من الممكن أن تؤثر المباني القائمة والشوارع القريبة وطبيعة المنطقة المحيطة في اتجاه المبنى، وهو ما يعني أن الكنائس لم تكن تتجه دائمًا نحو الشرق الجغرافي الدقيق وفقًا للبوصلة.
وفي إنجلترا، ربما جرى توجيه بعض الكنائس وفقاً للموقع المحدد لشروق الشمس في تواريخ مهمة بالتقويم المسيحي، مثل عيد شفيع الكنيسة أو عيد القيامة، إلا أن الباحثين لا يزالون يختلفون حول مدى انتشار هذه الممارسة.
ماذا عن الكنائس الحديثة؟
بحلول القرن السادس عشر، لم يعد التوجه نحو الشرق شرطاً أساسياً في تصميم الكنائس، فقد أدى الإصلاح البروتستانتي إلى ظهور كنائس بروتستانتية ركزت على البساطة والوعظ، وأصبحت تصميمات الكنائس تهتم بموقع المنبر أكثر من اهتمامها بالتوجه نحو الشرق.
وعلى الرغم من استمرار التوصية ببناء الكنائس باتجاه الشرق، اضطر المعماريون بصورة متزايدة إلى مراعاة الشوارع والمباني القائمة في المناطق المحيطة، ولذلك لم تعد مذابح الكنائس تتجه دائمًا نحو شروق الشمس.
وظهر هذا التغيير أيضًا في الكنائس التي بناها المستوطنون الأوروبيون في أمريكا. فقد تناولت دراسة نشرت عام 2023 حوالي 332 كنيسة تاريخية تتجه نحو الشرق في شرق الولايات المتحدة، ويعود تاريخ بنائها إلى الفترة من القرن السابع عشر حتى القرن التاسع عشر.
وأظهرت الدراسة أن بعض هذه الكنائس كان يتجه بالفعل نحو الشرق الجغرافي الدقيق، بينما جرى توجيه بعضها الآخر وفقاً لموعد شروق الشمس في أعياد مسيحية محددة، في حين اتبعت كنائس أخرى مخططات تقسيم الأراضي بدلًا من الالتزام بالتوجه التقليدي نحو الشرق.
ومع ذلك، لم تختفي هذه العادة تماماً إذ لا تزال العديد من الكنائس الأرثوذكسية الشرقية تضع المذبح في الطرف الشرقي من المبنى، محافظة بذلك على واحدة من الممارسات المميزة للعمارة المسيحية المبكرة.
